此语出自朱熹的《朱子语类》卷九十三，但是，此话并非朱子所创。在这句诗后面，朱子紧接着说了一句话：“唐子西尝于一邮亭梁间见此语”。宋朝强幼安编撰的《唐子西文录》中记载：“蜀道馆舍壁间题一联云：“天不生仲尼，万古如长夜”，不知何人诗也。”唐子西作为该诗句目击者证人，尚不知何人所作，所以一般认为是宋朝佚名诗人所做。有人说此语是夸大个人作用，因此就把它列入到“弊病”之中了，然而，果然是夸大吗？

首先，一个人要有灵魂，一支军队要有统帅，一个国家要有领袖，一种民族文化要有代表人物，孔子就是我们民族文化的代表人物。我们都说佛教的代表人物是释迦牟尼，他可以普渡众生，我们说过这是夸大释迦牟尼的作用吗？我们都说基督教中的上帝是耶和华，天地万物都是他创造的，我们说过这是夸大耶和华的作用吗？阿拉伯国家文化的代表人物是穆罕默德（穆圣），他同样是被认为是创造一切的真主，我们说过这是夸大穆圣的作用吗？那么，我们自己为什么非要否定我们自己民族文化的代表人物不可呢？当我们自己把我们的民族文化的代表人物头上的神圣光彩去掉的时候，我们的民族文化还能具有自尊、自信吗？华夏文化如果没有了孔子这个代表人物，就好比是一个人没有了灵魂，一支军队没有了统帅，一个国家没有了领袖！任何一种文化，都会对其代表人物加以歌颂与赞美，绝不会自己去贬低。佛教必然歌颂和赞美释迦牟尼，而不会贬低；基督教歌颂和赞美不会贬低耶和华、耶稣，也不会贬低；伊斯兰教歌颂和赞美赞美穆罕默德，也不会贬低。可是，为什么我们却要贬低孔子呢？

其次，他我们应该知道，此语是诗歌中的句子，诗歌是允许比喻的，所强调的不过是孔子在文化传承方面的巨大贡献。孔子“述而不作，信而好古”，按照《论语》中子贡的说法，“夫子之不可及也，犹天之不可阶而升也。”“夫子之墙数仞，不得其门而入，不见宗庙之美，百官之富。”“他人之贤者，丘陵也，犹可逾也；仲尼，日月也，无得而逾焉。”按照《中庸》中的说法，“仲尼祖述尧舜，宪章文武。律天时，下袭水土。辟如天地之无不持载，无不覆帱。辟如四时之错行，如日月之代明。万物并育而不相害。道并行而不相悖。小德川流；大德敦化。此天地之所以为大也。”按照宋代邵康节《皇极经世书》中的说法，“孔子赞《易》，自羲轩而下；序《书》自尧舜而下；删《诗》自文武而下；修《春秋》自桓文而下。自羲轩而下，祖三皇也；自尧舜而下，宗五帝也；自文武而下，子三王也；自桓文而下，孙五伯也。祖三皇，尚贤也；宗五帝，亦尚贤也；三皇商贤以道，五帝尚贤以德。子三王，尚亲也；孙五伯，亦尚亲也；三王尚亲以功，五伯尚亲以力。”按照柳诒征先生《中国文化史》的说法，“孔子者，中国文化之中心也。无孔子则无中国文化。自孔子以前数千年之文化，赖孔子而传，自孔子以后数千年之文化，赖孔子而开。”因此，孔子是华夏文化承前启后的代表人物，华夏文化的传承离不开孔子的贡献，华夏民族的文化信仰少不了孔子之道，我们说“天不生仲尼，万古如长夜”，有何不可呢？