小说《战争与和平》以库拉金、罗斯托夫、鲍尔康斯基和别祖霍夫四大贵族家庭的生活为情节线索，气势磅礴地反映了十九世纪初到二十年代俄国社会的重大历史事件。作品中心主题则是俄国贵族的命运和前途。贯穿全书的主要人物可分为两类，一类以库拉金为代表，他们自私贪婪、虚伪堕落，在国难当头的时刻仍争权夺利、寻欢作乐。在小说中，库拉金是官痞，儿子阿纳托利是恶少，女儿艾伦则是荡妇。另一类是彼埃尔·别祖霍夫、安德烈·鲍尔康斯基和娜塔莎·罗斯托娃，他们接近人民，厌恶上流社会的空虚无聊，经过长期的精神探索，成为社会的精华。安德烈和彼埃尔是探索型的青年贵族知识分子，两人在性格和生活道路上形成鲜明对比。安德烈性格内向，意志坚强，有很强的社会活动能力，他后来投身军界，在严酷的生活面前认识到上层统治阶级的腐败和人民的力量，最后在卫国战争中献身；彼埃尔性格直爽，感情冲动，缺少实际活动能力，他更侧重对道德理想的追求，在与人民的接触中精神得到升华，最后成为进步革命团体的主要成员；女主人公娜塔莎个性鲜明，生气勃勃，她与人民和大自然接近，具有强烈和丰富的情感。作者对这几个正面人物投以诗情洋溢的艺术描写，具有强烈的艺术感染力。通过作者特有的心理描写，这些人物形象性格特别鲜明生动，具有很高的认识价值和审美价值。

俄罗斯伟大作家列·托尔斯泰的《战争与和平》是世界文学史上一部不朽名著，是“当代的《伊里亚特》”。小说最突出的艺术成就是那气势磅礴、宏大复杂的结构与严整有序的布局。托尔斯泰以一天才之笔，游刃于战争与和平、心理与社会、历史与哲学、婚姻与宗教之间，主次分明，匠心独具。他把一幅波澜迭起又层次井然地向前推进着的历史画卷写得有声有色。既全面反映了时代风貌，又为各式各样的典型人物创造了极广阔的典型环境。著名作家屠格涅夫称这部小说为“伟大作家的伟大作品”，说从中可以“更加直接和更加准确地了解俄罗斯人民的性格和气质以及整个俄国生活”，读它“胜过读几百部有关民族学和历史的著作”。