《诗经》是我国第一部诗歌总集，它不仅是中国文学辉煌灿烂的源头，也是世界文学宝库中光彩夺目的瑰宝。先秦称为“诗”，或取其整数称“诗三百”。战国末年已被尊称为“经”，西汉时更被奉为儒家经典。

《诗经》收入自西周初年至春秋中叶五百多年间的诗歌305篇（另有笙诗6篇，有目而无辞），内容上分为风、雅、颂三个部分。其中“十五国风”160篇，“小雅”、“大雅”105篇， “周颂”、“鲁颂”、“商颂”40篇。

《诗经》虽经秦焚书浩劫，却基本保留了原貌，是今天比较可信的先秦文献之一，“遭秦而全者，以其讽诵，不独在竹帛故也”。与此同时，《诗经》又是中国古代说解最详、派别最繁、争议问题最多的典籍之一，早在经学昌盛的汉代，《诗经》研究领域便有官学、私学之分，今文、古文之别，师法、家法之殊；以后历代，更是伴随着学术思潮的演变，先后衍生了郑学与王学之争、南学与北学之争、汉学与宋学之争、考据学与义理学之争……由于难以对诗经篇章作出绝对确切的解释，故历来有“诗无达诂”、“诗无通诂” 之说，而这也正是《诗经》研究的魅力所在。

《诗经》是今天研究周代社会的宝贵的第一手材料，也由于它自诞生起便聚讼纷纭，而成为研究历代思想史的重要资料。